Alors que la chancelière Elena Vernham se prépare pour la cérémonie annuelle du Jour de la Victoire, le caporal Herbet Zubak se présente au palais. Là, il découvre les nouvelles mesures de santé très strictes de son employeuse. Après une réunion avec ses ministres concernant un accord commercial avec les États-Unis, Elena reproche à Zubak son excès de zèle lors du banquet.

Inquiet de l'influence grandissante de Zubak sur Elena, Nicholas conspire avec Laskin, Schiff et Singer pour ternir la réputation du caporal. Les discussions sur le cobalt stagnent et Elena accueille la sénatrice Judith Holt afin de négocier un accord entre leurs deux pays. Agnes tente de détourner l'attention de Laskin quand ce dernier s'intéresse d'un peu trop près à la guérison de son fils.

Après avoir demandé à Zubak de la remplacer au conseil des ministres, Elena reçoit des avertissements concernant sa nouvelle réforme agricole et l'indifférence grandissante des États-Unis suite à la visite d'Holt. Elena organise une fête d'anniversaire en l'honneur de son père décédé et ordonne dans la foulée une opération militaire très controversée… qui propulse Zubak directement au front.

Zubak découvre où Keplinger, le principal adversaire politique de la chancelière, se cache. Elena tente de limiter les dégâts à la suite d'un accident tragique. Alors que sa popularité est en chute libre, Elena décide de sortir du palais avec Nicholas pour aller à la rencontre d'ouvriers. La loyauté d'Agnes est mise à l'épreuve quand elle reçoit une offre d'une source anonyme.